鋼絲繩在捻制過程中產生的應力和變形，使鋼絲繩中的鋼絲或股不能完全在預先設計位置上，當鋼絲繩受到反復載荷時，鋼絲或股之間產生相對位移，部分或全部回到預先設計的位置上，使鋼絲繩產生永久性伸長。

鋼絲繩在受力條件下，各股中的鋼絲為要調整其位置以達到對應所加載荷的穩定性，將發生相對運動，由此產生的伸長有2種形式，當鋼絲繩第一次承受載荷時，鋼絲將稍微重新排列，產生一永久性伸長，即結構伸長;同時還產生一可恢復的伸長，即彈性伸長。

鋼絲繩結構伸長是一種結構缺陷，對鋼絲繩及永久懸掛構件危害大，一般的處理措施是預張拉。減少結構伸長最有效的方式是進行預張拉處理。可以改善鋼絲繩性能，提高鋼絲繩的使用壽命。一般鋼絲繩的結構伸長率在0.7-1.0%，經過預張拉后結構伸長率一般在0.1-0.7%，可以滿足架空索道、懸索橋的使用要求。

雖然，預張拉作用于鋼絲繩或股時，可以徹底消除“初始伸長”。然而，鋼絲繩初始伸長僅是鋼絲繩結構伸長中相當重要的部分，畢竟不是鋼絲繩結構伸長的全部。 鋼絲繩的伸長由彈性伸長和結構伸長組成，結構伸長屬于永久性伸長。 永久性懸掛承重結構件類、往復式承重 繩類、等長度提升用繩類等要求鋼絲繩必須消除結構伸長。