國產鋼絲繩按繩芯材料一般分有機物（麻芯和棉芯）、石棉芯或金屬芯三種，繩內部通常無填充物或潤滑劑。鋼絲繩按鋼絲繞成股和股繞成繩的相互方向又可分為順繞繩和交繞繩，并按其股繩捻向分為左、右同向捻和左、右交互捻；進口鋼絲繩一般以交繞繩為標準繩，規定鋼絲繩的旋向與相對于鋼絲繩的縱軸為基準的外股螺旋線的旋向一致，分為左旋和右旋。相應的，也規定了股的旋向，即以股的縱軸為基準，組成股的外絲的螺旋線的方向為每股的旋向。普通鋼絲繩在單根使用時，都有向鋼絲繩繞向相反方向旋轉的現象，在滑輪組中使用時會因鋼絲繩旋轉而造成起吊鋼絲繩旋扭，俗稱打絞。

  相對于普通鋼絲繩，目前不旋轉鋼絲繩已開始大量應用。所謂不旋轉鋼絲繩是基于這樣一個原理，即繩與股的扭轉力矩方向相反而大小相等：進口不旋轉鋼絲繩則有所不同，其原理是使繩芯的旋向與繩本身的旋向相反，當受力時，繩芯產生的扭矩與外股產生的扭矩大小相等，方向相反。鋼絲繩的股還可通過滾壓或模具擠壓等后處理方法成為緊密股，處理后股的直徑將減小，而表面光潔度很高。因此，采用緊密股的鋼絲繩可以使用較粗的鋼絲，相同直徑下，采用緊密股的鋼絲繩充填系數較高，破斷拉力大為提高。當在卷筒上進行多層纏繞時，普通股的鋼絲繩其外股在層與層之間擠壓較嚴重，鋼絲繩表面磨損較快。而緊密股的鋼絲繩則有較高的抗磨損能力和抗擠壓能力。